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（原文发表于1月3日，作者是The Athletic记者Sam Amick、Josh Robbins和Mike Vorkunov，文章内容不代表译者观点。）
是时候再来回顾一下2023年，然后专注于2024年了。
在2023年里，NBA的决定性时刻是什么？哪些年轻的球员即将在2024年迎来爆发？哪支球队未来会成为最有力的竞争者？
为了回答这些以及更多的问题，The Athletic特意请来了三位记者来回答：Mike Vorkunov、Sam Amick和Josh Robbins。
Q：在2023年里，NBA里的哪个时刻让你印象最深刻？
Mike Vorkunov（下文简称Mike）：我想，人们都会说是勒布朗-詹姆斯在二月份成为联盟历史得分王。如果你是喜欢那种“一个时代才会出现一次”的事情的话，那詹姆斯成为得分王这件事简直太酷了。我更欣赏菲尔-奈特（Phil Knight）的一点是，他是亲眼见证着这个历史的创造，而不是用手机来记录这一刻，这表明仍然有人的大脑是没有被手机和社交媒体所入侵的。
但如果你像我一样的话，你会想去看看伊普斯维奇（英冠联赛球队）足球俱乐部能否能在一个赛季内完成升级，如果你已经在努力追求升级的路上的话，那么冲上英超就是他们的最终目标。所以，我的答案是约基奇被载入历史的那一刻，以及他在6月份完成加冕的那一刻。约基奇上赛季应该完成常规赛MVP三连庄的，他没能完成这一壮举，然后他开始了在季后赛中的疯狂表现。即便是在他赢得总冠军和FMVP之前，看着他把NBA打得一团糟，这依然是一件很有趣的事。看到NBA的王座登上来一位新王，这是如此地有趣。而且看到一位历史级别的球员赢得总冠军，这样的事情很少发生，我们在2021年看到了字母哥完成过这一成就，在2015年见证了库里的登顶，在迈阿密也看到了詹姆斯做过同样的事情。现在约基奇也已经达到那个顶峰了，毫无疑问，他是未来的名人堂成员，已经拥有了联盟历史上最辉煌的个人履历之一（两次常规赛MVP、一次FMVP、一枚总冠军戒指，以及无数的赛马比赛奖牌）。他在带领掘金夺得NBA总冠军后登上颁奖台的时刻，令人难忘。
Sam Amick（下文简称Sam）：利拉德时间（Dame time）仍在继续。在9月下旬，在开拓者队史最佳球员利拉德向球队申请交易将近三个月后，这场闹剧看起来似乎要持续到2023年的冬天。利拉德当时想去热火，但开拓者的总经理乔-克洛宁已经明确表示，利拉德去热火的交易不会发生。
双方之间的紧张局势在加剧，但当时看起来找不到任何的解决办法。所以，毫无疑问，利拉德担心自己可能会被送到一个不喜欢他的队伍，他告诉开拓者，只要达成一笔对双方都有利的交易，他就会保持耐心和职业素养。最后，开拓者把利拉德送往雄鹿，让他去搭档字母哥。
就给外界带来的冲击效果而言，这笔在9月27日中午达成的交易震惊了世人，因为雄鹿一直在暗中运作这笔交易。正如我在10月下旬写的文章一样，雄鹿的高层——总经理乔恩-霍斯特和其他一些值得信赖的人——甚至在费哲论坛球馆（雄鹿主场）的更衣室里工作了几天，以确保不会把任何的信息泄露给媒体（在球队的办公室工作，意味着会受到来自外界更多的打听）。我对雄鹿要交易朱-霍勒迪没有任何的预兆，这意味着，你没有任何理由去怀疑雄鹿是否为利拉德的下一任东家。而我，和其他许多人一样，在这件事情的预测上犯了大错特错。
但要说为什么利拉德被交易的这一刻令人难忘，是因为在很长的一段时间里，利拉德似乎永远都不会离开波特兰。即便开拓者的实力开始陨落，以及在2018年10月球队老板保罗-艾伦去世后，球队所有权的不确定性，以及2021年12月球队管理层变革所带来的不确定性，利拉德似乎也想留在队伍中。老实说，看到利拉德穿着不同的球衣还是感到很奇怪，这就是为什么利拉德这个交易让我印象最深刻。
Josh Robbins（下文简称Josh）：我的2023年印象最深的时刻，是掘金主场球迷们跳起来欢呼的画面，他们把手臂举过头顶，尖叫得嗓子都哑了，掘金后卫波普在总决赛G5最后几秒抢下了防守篮板，然后让比赛时间走完。
是的，正如上文Mike所说，这是约基奇成为NBA真正伟大人物的时刻。
但对我来说，掘金的胜利之所以如此特别，是因为这是他们队史第一个冠军，他们是ABA最初的11支队伍之一，在ABA的9年里他们都没有赢过冠军。而且自从1976-77赛季ABA和NBA合并以来，他们还没有赢过NBA总冠军。
我和丹佛之间没有任何亲密的联系，但即使是作为一个完全的局外人，你也会为那些等待了自己的主队半个多世纪后，主队终于赢得了第一个冠军的球迷们而感到高兴。
Q：2023年里，NBA最被低估的东西是什么？
Mike：防守端的作用在减少。不像一些老球员们喊的那样：“现在的NBA没有防守！”但我们已经看到了联盟各队在进攻端的爆发，这种势头似乎很难被阻止。我们听过史蒂夫-科尔对此有过抱怨，包括雷霆总经理普雷斯蒂。比赛向着高效的进攻而转变，NBA的规则使得场上空间最大限度地被拉开（让我们承认这一点，这样是为了增强观赏性），这使得防守变得太困难了。在联盟历史各队单赛季场均得分最多的前15名里，有14个都发生在本赛季和2022-23赛季当中（除了2020-21赛季的篮网）。
在2013-14赛季，有23支球队的进攻效率低于110；而在本赛季，只有4支球队的进攻效率低于110。在NBA，防守一直都是很困难的，现在这似乎变得不可能。我想知道，这种进攻的势头，如何继续去改变整个联盟各队的建队思路？以及NBA是否会从规则方面做一些改变，来改变这种情况？哪怕只是做出一点点的改变。
Sam：与其说是被“低估”的东西，不如说是“不为人所知”。但我还是要说：在如今NBA比赛中，国际球员的比重正不断上升，而联盟中最优秀的美国天才球员们却无法达到外界对他们的期望。说的就是你们，莫兰特和锡安。
当莫兰特在场外的麻烦事打乱了灰熊的大计划时，锡安也在鹈鹕表现不佳且变得越来越胖，这让他的比赛变得艰难。我们看到了76人的恩比德（喀麦隆/法国）赢得了他个人第一个常规赛MVP，掘金的两届常规赛MVP得主约基奇（塞尔维亚）赢得了他的第一个总冠军及FMVP；雄鹿的两届常规赛MVP字母哥（尼日利亚/希腊）也继续统治着比赛，上赛季的MVP投票我投给了他；独行侠的东契奇（斯洛文尼亚）看起来以后会成为MVP，雷霆的亚历山大（加拿大）打得很好，他也应该被列入MVP的行列。
如果你不知道的话，联盟近5年的常规赛MVP都是国际球员。在此之前，在诺维茨基（德国）获得常规赛MVP后，该奖项连续11个赛季都是被美国球员所获得。
总有一天，詹姆斯、库里和杜兰特等美国传奇球员将永远离开联盟，但对于“谁是下一个人选”，成为常年竞争常规赛MVP的美国球员，答案仍不明朗。现在看来，我支持森林狼的爱德华兹和步行者的哈利伯顿。
Josh：来自小球市和中球市队伍正经历着属于他们的时刻。我们已经提到过卫冕冠军掘金，按照NBA的标准，他们源自于一个中型的球市。
雄鹿仍然是联盟最强竞争者之一，他们在有字母哥的基础上还引进了利拉德；雷霆已经经历了多年的建队；步行者正在崛起，哈利伯顿正在成为真正的球星；国王连续第二个赛季打出了强劲表现；魔术也正在崛起；马刺赢得了乐透秀，现在他们有了文班亚马；我们也不要忘记森林狼，即便是在明尼阿波利斯，他们也有着NBA最大的中型球市。
正如前联盟总裁大卫-斯特恩在2012年告诉我的那样：“聪明的起草、明智的自由球员签约和交易都是一件很美妙的事情，这就是球队管理层的作用。”
雄鹿、国王、魔术、掘金、步行者、雷霆和森林狼就是斯特恩所说的例子。精明的选秀和交易操作可以成为小、中球市与大球市球队之间的平衡器。
Q：在联盟里24岁或以下的球员中，你认为谁会在2024年取得最大的进步？
Mike：一位高大、灵活、非常有天赋的独角兽正在一支西部球队中打出了属于他自己的新秀赛季，我说的当然就是霍姆格伦。我不确定这是不是这个问题的正确答案，因为我不确定我们所说的“进步”是指比赛的质量，还是指他能否成为我们心中所期望他成为的球员，但我还是以霍姆格伦为例，人们开始注意到他，会讨论他过去、现在和未来有多好。也许到了2024年的季后赛，他才能吸引到球迷们的目光，霍姆格伦是在本赛季第一次打NBA比赛的球员中最好的大个子，甚至比文班亚马还要好。我认为季后赛是一个他展示自己的舞台，我对他下赛季会有多大进步而感到兴奋。
Sam：我在上文就已经表明了我的立场，但在这里我还是支持爱德华兹。有些人可能会认为，这位22岁的年轻人已经向前迈出了一大步，但我可不这么认为。或者，换句话说，我认为他至少还能有一次飞跃。
爱德华兹的比赛已经取得了令人印象深刻的进步，因为他在进攻端处于领先球队的位置（场均26.3分全队最高），同时他也为自己在防守端的角色感到自豪，这支球队在防守端领先联盟（森林狼的防守效率为108.2，远高于第二的76人的110.0）。但他还有很大的成长空间，去年夏天爱德华兹在美国队的经历，预示着这些问题仍然存在。
正如爱德华兹一直愿意承认的那样，他需要继续成长为一名组织者。例如，在联盟使用率最高的7名球员中，他的助攻失误比（1.53）与字母哥并列最差。当然，我在这里有些挑剔，但这是一件“权力越大，责任越大”的事情。
爱德华兹完全有能力产生更大、更积极的影响，就像乔丹在几十年前早期学习到的那样；森林狼的进攻在联盟排名只排在19，而经验丰富的控卫康利在这一过程中发挥了巨大作用，森林狼可以利用爱德华兹所取得的进步来完成改进。
他也可以在防守端做得更好，尤其是在无球防守的时候，在此前对阵尼克斯的比赛中，爱德华兹的换防疏忽，使得阿努诺比在尼克斯首秀表现出色。毫无疑问的是，森林狼的教练组希望看到爱德华兹能改善防守走神的问题。
Josh：我的首选是爱德华兹，但我的朋友Sam在这方面的总结做得很好。
所以，我要选的是在我心目中仅次于爱德华兹的选择：76人后卫马克西。
随着哈登前往快船，马克西在费城又向前迈进了一步。这位23岁的球员场均得到26.1分6.5助攻，都创了他职业生涯的新高。
更重要的是，他和恩比德一起率队取得了东部第三的好成绩。
马克西将有机会在季后赛中实现再一次的飞跃。
Q：哪支球队是2024年最有力的竞争者？
Mike：本来我很想选雷霆，但后来我选了一支时间线更短的球队：雄鹿。在经历了赛季初的一些波折后，雄鹿找回了自己。自11月15日以来，他们与凯尔特人并列联盟第三高的场均净胜分差（9.0），第四高的净效率（8.5），这段时间，雄鹿和凯尔特人的战绩并列联盟最佳。他们的防守仍然是中流水平，但他们的进攻，哇噢，每百回合能得到123.6分——全联盟第一。所以，雄鹿现在看起来很不错，谁知道利拉德和字母哥的组合，是否能代表着对总冠军的愿景呢？
Sam：Mike，这里我要反驳一下你的选择：“时间线更短”，这给球队带来了巨大的时间压力，这意味着雄鹿要么在这个赛季赢得所有该死的东西，要么就冒着如果本赛季他们达不到目标的话，就引发球队内部严重的拆队风险。考虑到这一点，在这个问题上，我选择雷霆作为我的答案（谢谢你刚刚没选雷霆哈哈哈）。
正如所说的那样，雷霆拥有着“NBA历史上最深厚的家底”。同时他们在西部排名第二（联盟第四），这是我从业20年以来从未见过的事情（欢迎大家在评论区纠正我）。
这种情况让雷霆变得非常奢侈，这是雄鹿和其他全力以赴争夺冠军的球队所没有的东西：他们有时间、有耐心，也能打出精英水平，同时考虑着球队未来的建设。随着雷霆拥有了能让他们进行阵容升级的资本，看着普雷斯蒂如何做出决定，并继续进行这个非凡的重建历程，是一件非常有趣的事情。
Josh：我同意Sam的观点，从长远来看，雷霆是联盟中处于最佳位置的队伍。
但这个问题问的是2024年最有实力的球队，而不是五年之后。
因此，我支持掘金队。
凯尔特人的阵容深度令人担忧，雄鹿的防守已经倒退了一大步，雷霆还太年轻，他们暂时还得不到冠军。
在这个问题上，掘金是最安全且最好的选择。去年季后赛，没有人能阻止约基奇，他的耐久度很高。现在掘金有了足够多的经验，知道怎样才能赢得总冠军。掘金必须要在交易截止日前增强阵容深度，从森林狼和雷霆手中夺回西部头名的位置。
Q：请大胆地预测2024年会发生的事情吧。
Mike：NBA将连续第6个赛季总冠军无法完成卫冕，现在很难指出哪一个是明确的冠军球队，如果是在掘金和其他队伍做出选择的话，那我还是选择后者。凯尔特人很棒，雄鹿也是，雷霆正在努力证明他们的夺冠窗口期已经到来了（第二好的防守，第三好的净效率，58%的胜率）。76人有恩比德和马克西，森林狼可能也要动真格的了，而快船只需要保持健康，热火还是那个热火。所以，有必要再说一遍：卫冕冠军在今年依旧无法实现卫冕，看起来我们会迎来一个很精彩的季后赛。
Sam：莱昂纳德将打60场以上的常规赛，这是他自从在猛龙赢得冠军的那一赛季以来出场最多的一年。
在这个反负荷管理的赛季，NBA的政策旨在让球星们重返赛场，联盟的负荷管理领袖莱昂纳德在快船的32场比赛中出战了28场，震惊了篮球界。莱昂纳德将打71场比赛，这让人想起他在马刺最好的赛季（2015-16和2016-17赛季）。我们又要开始定期地欣赏这位自称“Fun guy”（译者注：2018-19赛季小卡赛后发布会名场面）的家伙了，他的表演非常有趣。
更具体地说，莱昂纳德选择从臀部受伤缺席四场比赛后就回归，帮助快船在周二击败热火，这充分说明了他本赛季的态度。到目前为止，他场均得到24.4分（投篮命中率52.2%，三分命中率42.8%，罚球命中率87.2%）5.9篮板3.6助攻1.6抢断0.7盖帽。更重要的是，他的正负值排名全队第一（+8.1），乔治以+6.1排名第二，哈登以+5.1排名第三。
虽然莱昂纳德肯定会说这只是一个巧合，他在快船前四个赛季缺席的比赛都是“必要的”，但今年他似乎付出了更多的努力。如果这种趋势继续下去，快船——在莱昂纳德缺席的情况下，快船过去14场比赛赢了12场，只输给了雷霆和凯尔特人——很可能会成为争夺冠军的队伍。
Josh：掘金将在总决赛中4-2击败76人，再次成为NBA总冠军。
原文：Sam Amick、Josh Robbins、Mike Vorkunov
编译：JayChan
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