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（原文发表于12月12日，作者是The Athletic记者Mike Vorkunov，文章内容不代表译者观点。）
首先，我要承认：我之前对季中锦标赛的看法可能是错误的。
起初，我对这个季中锦标赛的想法持怀疑的态度，就像十年前的每一次Facebook更新一样——那时人们还在关心如何使用Facebook的问题——我不想去接受一些新的东西，即便是在NBA常规赛中相对平淡的季节。从欧洲足球的角度来看这届赛事，在赛季中期的杯赛中，一些俱乐部会与一些他们几乎从未接触过的俱乐部进行比赛，无论是这些队伍来自国内的联赛还是其他国家。NBA没有进行过这些尝试，也不可能进行这些尝试，那么这个季中锦标赛有多好呢？
答案是：实际上看起来相当不错。
就像大家所说的，篮球实在是棒极了，至少其中是有一些利害关系的。因为我是足球迷，所以我担心这个类似于欧洲足球的赛事，会让常规赛变得和以前不一样——嗯，有趣的是，并不是所有人都关注欧洲足球，然后把欧洲足球当成指向标的。
如果像在2023年之前那样，所有的人都把赛季前期的比赛当成普通的常规赛来看，没引起什么轰动的效应，再加上一些球星可能会缺席比赛，那么季中赛就显得更好了。对NBA来说，最糟糕的事情就是球迷和媒体把季中赛当成普通的常规赛来看待，基本上，维持这种现状就等于是失败了。
但这些都并没有发生，显然球员们都很在乎这些比赛，詹姆斯很在乎，哈利伯顿很在乎，至少观众的人数也略有增加了。
当然，这也不能被称之为巨大的成功，联盟收视率上升了，但这也不是绝对的。现在说季中赛是联盟的新皇冠宝石还为时过早，没有人能告诉我们赢得一个NBA奖杯意味着什么，除了联盟会在每个球员和教练在从拉斯维加斯回家时，在各队门前的台阶上放一个袋子。
但第一年的季中锦标赛看起来确实不错，就连NBA的高层也意识到，要使得这项新赛季变得有意义，还需要一段时间。最重要的是，如果坚持搞季中锦标赛一段时间的话，今年的季中赛看起来就像初稿一样。
在某种程度上，这对NBA来说已经是一次有价值的实验。季中赛通过全美直播，创造了一些NBA独有的文化时刻，这种情况在季后赛以外很少发生。联盟在进行全美直播时，都是转播一些很知名的球员和球队，很少转播其他队伍的比赛，而季中赛使得人们能关注到哈利伯顿，并捕捉到他的才华。所以从某种意义上来说，这次的比赛是成功的，它造就了一位新星，NBA总是需要更多这样的时刻，来创造出新星。
我们还需一段时间才能真正确定季中赛是否是成功的，任何匆忙的判断都是轻率的表现。在当今的互联网上，最温和的观点就是：让我们给它几年的时间，来看看它会走向何方。也许季中赛会成为NBA赛季里真正的主要内容，球迷们会开始关心这项赛事，并投入其中；或者，也许几年之后，季中赛并没有给联盟带来效益。
联盟已经为此设定了最终目标，NBA篮球战略和分析执行副总裁埃文-沃什（Evan Wasch）在今年夏天表示：“我们希望这（季中赛）能成为我们这个赛季的真正支柱，并在未来的几年为联盟带来巨大的价值。”
篮球已经变得更好了，所以让我们来看看季中赛给NBA带来了多少效益。下一轮的媒体版权交易可能会在明年春季达成一致，NBA保留了季中赛的转播，并让TNT和ESPN直播了决赛阶段的比赛（这也是目前联盟的转播商）。但这次的比赛似乎是一次完美的契机，联盟可以将这次转播合同卖给一个新的竞标者，或者用来引进一个新的合作伙伴，也许会是一个流媒体网络，联盟可以把整个比赛放在一个需要订阅才能观看的应用程序上，然后该APP需要向联盟支付一笔可观的费用。
如果你不了解这些知识的话，可以去读一下上周Stratechery的Ben Thompson和Moffett Nathanson的Michael Nathanson之间的访谈，里面清楚地表明了，为什么NBA和所有的体育联盟都需要新赛事的产生，而不仅仅是通过新媒体生态系统中来传播。常规赛是联盟的电视节目，而季中锦标赛是NBA尝试创造的一项新赛事。
联盟正在为此而努力，我们来看看接下来会发生什么。
尽管如此，季中锦标赛仍然可以做得更好——我知道总裁萧华说每个人都会厌倦这个词——做出调整。每个人都会注意到这个季中赛的地板，至于这些地板留着还是扔掉，我真的不知道。
以下是我根据与媒体人、球迷、球队高层的交流和一些自己的头脑风暴，而得出的一些想法。
不要拿季中赛与NFL的比赛相提并论
听着，NFL是个怪物，它只会吸引观众和所有的注意力，不管他们的比赛有多糟糕。我们说的是匹兹堡钢人队和新英格兰爱国者队的比赛，而不是辛辛那提猛虎队对阵杰克逊维尔美洲虎队。季中赛决赛阶段的第一个晚上是晚间橄榄球赛时间，而在湖人对阵鹈鹕的半决赛期间，正是周四晚间橄榄球赛时间。提高收视率最简单的方法，可能就是不要让球迷们在NBA季中赛和NFL之间做出选择。
让季中赛每周只打一天的时间
季中赛正试图为NBA球迷们培养一个新的习惯。一周打两天太多了，季中赛可能看起来是一样的，但这也有可能会导致混乱。我之前都不知道，自己每周有两天的时间都是和参加季中赛的人交流过。
季中赛还要求球迷们要更频繁地看球和去关注。有时候，季中赛一周只打一天，或多或少地能让球迷们少花点时间在这上面，这对整个联赛都有好处。让每周五或周六成为季中锦标赛之夜，创造出这个季中赛的品牌和一致性。
比如说，前6-8周的周末作为季中赛的小组赛，然后采用与本赛季相同的形式进行淘汰赛。总决赛可能会在圣诞节之前就到来，让整个赛事达到高潮，并保留传统的圣诞大战赛程，同时还能让在那令人难忘的大学橄榄球比赛和MLB之后，给什么都没有的体育周里增添一些看点。
只有安排联盟赛程表的人才知道，安排季中赛的赛程是有多么的困难，但是，如果每个人都知道在圣诞节之前，每个星期五的晚上都是季中锦标赛之夜的话，那么看看人们对于季中锦标赛的态度是如何的，我觉得这是件很有趣的事情。
增加球员们的奖金
让我引用贾斯汀-汀布莱克（Justin Timberlake）的半句歌词，来带大家回到使用Facebook的年代：“50万美元并不酷，你知道什么是最酷的吗？是100万美元！”我是不是糟蹋了社交网络上的那句话？是的，但这个观点也是正确的。在美国有很长的一段历史，大量的观众会打开电视，看看人们是否能一下子赢得巨额奖金。《谁想成为百万富翁》在首播时收视率很高，如果人们只是想看聪明人回答琐碎的问题的话，他们完全可以去看《危险边缘》；相反，数百万人收看了Regis Philbin是否能利用一笔新的财富来改变某个人的生活。
增加球员们的奖金，把奖金数提高到一个大数字上，然后进行营销，这样人们就会去看。也许这不会像过去流行的电视节目那样产生同样的效果，因为球员们都已经是百万富翁了，但如果道理是这样的话，难道不值得去进行一些创新吗？
保留住净胜分的规则
球员和教练对净胜分规则的抱怨似乎很激烈，在听到棒球运动员抱怨违反这项运动的不成文规则几十年后，NBA也终于加入到其中来，让我们都知道了这个联盟里也有一些不成文的规则。
总裁萧华在本周末曾表示，NBA可能会放弃净胜分这一规则，因为他认为，如果尤其对于美国球迷而言，有一种糟蹋体育精神的感觉的话，那么联盟就认为这不是一个好的提议。
但萧华似乎没有抓住重点。如果这届季中赛背后最大的推动力是让更多的常规赛的分量变得更重的话，那么净胜分的规则就起到了作用。比赛很重要，每一秒和每一分都很重要，这太好了！
通常情况下，只有赌徒们才会关心球队比赛结束时的比分，但现在每个人都必须要关注这个。因为如果你不这样做的话，那么你的主队很可能会错失争夺季中赛冠军的重要机会。
“这在很大程度上完成了我们想要完成的任务。”沃什上周在The Athletic的播客节目上谈到净胜分规则时说道。不要让视觉影响了美好的事物，如果季中锦标赛是为了培养球迷们一个新的习惯的话，那么这也是每个人都可以适应的另一个新习惯。
给冠军更多的奖励
对于季中赛的冠军来说，金钱是一个不错的奖励，但它只是对球员的一种激励。这个责任可以由詹姆斯去承担，但湖人球迷们为什么要尤其关注这场比赛 呢？更不用说决赛对常规赛的排名无关紧要了。增加获胜球队的奖励能获得更多球迷的支持。
如果步行者和湖人的球迷不仅仅只是去支持他们的主队去争夺季中赛冠军奖杯——这个奖杯的价值仍然是很模糊的——而且还能让他们的主队自动获得季后赛席位或选秀权呢？NBA在今年夏天推出季中锦标赛之前，对所有的这些想法都进行了修正，联盟决定把季中赛作为一个独立的东西，但这一点应该重新被审视。
当然，这在两方面都存在着担忧。自动获得季后赛席位这一想法似乎是不可行的，而且这可能会打乱常规赛的排名，对冠军球队和其他球队都是如此。如果一支球队能在12月就锁定季后赛，那他们打满82场常规赛的目的是什么？也许有一个中立的选择：至少保证在4月份的附加赛中有一个席位，这至少可以为一些联盟最好的球队保证下限，以防他们在赛季后期遭遇受伤的情况导致战绩大幅下滑。或者对于步行者这样的球队来说，能锁定四月份的重要比赛，这是他们很久都没有经历过的事情了。
让球队为了选秀权而战的想法也很有趣。但这其中有一个很棘手的问题，即这个选秀权的顺位应该要多高，15号签的奖励是不是过重了？雄鹿在今年6月份时用250万美元和一个未来的二轮签换来了今年的36号签；湖人向步行者支付了430万美元，把他们的顺位从第47位上升到第40位。
那么，对于一支NBA球队来说，一个中段首轮签值多少钱呢？因为从本质上来说，这是NBA球队所愿意付出的价格。如果NBA宣传称，季中赛的冠军将获得二轮选秀的头号签，这个标题够性感吗？
也许正确的答案是，获胜的球队可以获得首轮的最后一个选秀签，对此NBA仍然可以宣传称，各队将为了一个首轮签来争夺季中赛冠军，这是有一定意义的，即使这个签实际上是从第二轮选秀当中移出来的一个签，但这个奖励还是很有价值的。
对于像湖人这样的球队来说，他们很少有首轮签，这像是他们的一个金矿，让他们可以做更多的事情来改变球队本赛季的轨迹，而不仅是一个锁定的附加赛名额。通过让选秀权来作为季中赛冠军的奖励，联盟能以各队努力去同时赢得当下和未来作为卖点，这是一个双向的目标，很少有球队能做到这一点。
原文：Mike Vorkunov
编译：JayChan
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