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(原文发表于11月8日,作者是The Ringer的特约撰稿人Logan Murdock,文章内容不代表译者观点。)
赛季第三场比赛,开场仅五分钟,金州勇士以7-13落后。主教练史蒂夫-科尔望向替补席,寻找新的可能。几秒后,克里斯-保罗走向计分台,准备上场为勇士带去他们从未享受过的奢侈。
十八个赛季以来,保罗在参与过的每场比赛里都担任首发,总共12次入选全明星,11次入选NBA最佳阵容,并赢得了“NBA史上最佳控卫之一”的美誉。但现在,来到旧金山后,他却发现自己身处新的境地——为了金州的王朝延续而以替补身份掌控局面。
“事情慢慢变得清楚了。”38岁的保罗这样谈论他的新处境,“那会是一个过程,但在那个过程中,你也想要赢得胜利。”
七月初勇士通过普尔的交易从奇才获得保罗之后,后者立刻就开始融入球队了。他迅速前往拉斯维加斯与库里和格林合练,还在训练结束后与两名新队友共度夜生活,一边享受美酒美食,一边计划如何让勇士重回巅峰。夏日流逝,保罗时常从自己在洛杉矶的家赶往湾区,使用大通中心的设施进行训练。九月的一天,他听说库里即将参加场馆内的训练赛,便从西南航空预订了出发时间为早上六点的机票,为的就是能尽早地和自己的神射手队友并肩作战。
加入仅仅三个月,保罗就让金州重获和谐。2022-23赛季的勇士从一开始就受了伤害;格林在训练营中拳打普尔,使得球队四分五裂且从未完全复原。但本赛季到目前为止,勇士所散发出的活力不禁让人们回想起他们在王朝初期的欢快氛围。在周三客场挑战卫冕冠军掘金之前,他们的战绩跃升到了6胜2负,高居西部第三。
“上赛季简直就是狗屁。”格林上周对记者说,“我们来打球时感觉不自在,毫无乐趣可言。而今年,你能看到大家走进球馆时脸上的喜悦。你能找到下班后坐着闲聊了两三个小时的人,也能找到提前两三个小时来上班的人。你会开始看到这些场面,然后说‘这是一个喜欢聚在一起的团队。’”
勇士的球员和工作人员都认为,保罗的出现改善了球队的化学反应。比赛结束后,保罗经常会回到训练室,和助教们讨论战术,回忆往昔。他为球队制造出了一种与上赛季截然不同的新气氛——当时那些房间里充斥的还是令人沮丧的沉默。
职业生涯后期,保罗最大的成功便是扮演了年轻队友们的导师角色。他引导布克和亚历山大等人入选了NBA最佳阵容。而在勇士,他的耐心和格林的督促则在领导方式上形成了一种平衡。
保罗最新的心血之作是21岁的前锋库明加,后者于2021年被勇士用七号签选中。从夏天起,保罗就在每件事上教导这位三年级的锋线球员,小至饮食习惯,大到如何融入勇士的进攻——而库明加也从这些课程中受益良多。本赛季的八场比赛中,他场均得到职业生涯最高的12.7分,并在与保罗同场时让球队的进攻效率达到了115。
“嘿,他是我的兄弟。”库明加如此谈论自己的新导师,“他告诉我在球场上如何落位,要出现在哪些地方才能发挥作用。就是些细微的指示,一些小细节。”
其他的勇士球员也很感激保罗的指导。“(保罗)是一个知道如何把信息传递给大家的人。”卢尼上个月这样说道,“他善于把握说话的时机,也懂得追究某个人的责任之类的事情。有两个像他这样的人在队里真是太好了。德雷蒙德本来一直都在做那些事,但他的担子太重了,因为他是唯一一个朝我们大吼大叫的人。所以,当他遇到一个履历和他相似的家伙,能帮他把同样的讯息传递给我们时,一切都变得更合理了。”
回顾以前的冠军之旅,金州总会在核心阵容周围配置安德烈-伊戈达拉、肖恩-利文斯顿和大卫-韦斯特这样的沉稳老将,以弥补格林的情绪波动。但即便过去十年取得了种种成功,勇士也很难把超常的天赋和鲜明的个性融为一体。2016年,当杜兰特和勇士签约时,他希望自己能成为球队不可或缺的一份子,就像库里、格林和汤普森那样。但到了勇士生涯的末期,他却变得越发孤立,以至于以先签后换的方式加盟了布鲁克林。在他离开四年后,普尔也无法适配勇士的球星们,最终被交易到了华盛顿。现在,勇士正努力运用他们从过往经验中所学到的东西,以确保保罗不会经历同样的命运。
“我认为那是一个过程。”科尔说,“对凯文来说是这样,对克里斯来说也将是这样。在这个过程中,球员会努力地融入我们,我们也鼓励球员做自己。”
“我告诉克里斯,我们需要被他影响。”科尔说,“如果他想连续四个回合自己出手中投,我也很乐意看到,因为这说明他已经进入了自己的模式。所以,我认为他理解‘保持自我’的必要性。他不需要总是迎合我们。”
保罗的技能包也为勇士的场上战术带来了新的选择。杜兰特离开后,金州一直无比渴求一名能在库里下场时稳住局势的球员。本赛季至今的八场比赛中,库里一共不在场130分钟,其间勇士的总正负值为+24。而当保罗和库里同时在场时,前者的稳定又能和后者的灵动完美互补。
赛季初对阵国王的比赛里,当勇士在上半场末段落后六分时,科尔把保罗和库里同时放到了场上。保罗快速地得了两分,送出一记助攻,然后完成了两次最终转化为快攻三分的抢断。下半场,在没有库里的三分钟里,保罗帮助球队把领先优势从四分扩大到了九分。那场比赛结束时,勇士和库里——他当晚砍下41分——都为保罗与球队的契合度激动不已。
“他能串联我们的每一套阵容。”库里在那场胜利后说道,“他影响力非凡,是个斗士,所思所想甚至所呼吸的都是篮球。即便到了这个年龄,他也知道如何用自己的大脑和智商来影响比赛。”
许多NBA评论员并不看好保罗在勇士的前景。他们怀疑他是否会接受替补角色,以及是否能与这支球队已有的核心相处融洽。“我觉得你总得谨慎选择你的提问方式。”保罗如此回应那些怀疑,“也就是说,你是在提问,还是在作出一个陈述?所以我认为,对我来说……让我们看看情况如何发展吧。我以前就说过,如果形势要求我必须在比赛中以某种方式离开球场,我也仍然知道我是谁,我能给一支球队带来什么。所以我们没必要担心。”
构建自己的球队角色时,保罗没有孤军奋战。他时常和科尔交流,讨论怎样才能融入金州的快节奏进攻。“他经常给我打电话。”科尔说,“他的话很多,我也很欣赏这一点,所以我们在球队的问题上谈过十几次。他非常聪明,可以自己体会比赛,并理解不同球员的倾向。”
在赛季的这个阶段,勇士的各个方面都存在变数。过去的八场比赛里,保罗首发了两次。而随着七名新人的加入——包括勇士本周从G联赛签下的新人盖-桑托斯——科尔也还没有把常规轮换阵容完全固定下来。
“我不认为我们满足于现状。”科尔说道,“我们还处在探索阶段,还在尝试不同的阵容,思考不同的组合。”
但近几场比赛里,保罗证明了自己将会让勇士的磨合变得更容易。上周,他打出了一次1分13助攻的杰出表现,帮助勇士以141-139击败雷霆。三天后,在底特律,他又用17分和6次助攻帮助勇士拿下了第五次客场胜利。尽管他是勇士核心阵容中的最新成员,但他却已经受到了队内老将们的喜爱。
“我感觉很棒。”汤普森说,“我是说,每次你能和名人堂级别的球员成为队友时,你都能学到很多。对我来说,跟他一起打球很快乐。斯蒂芬和队内其他持球人的压力减少了很多,因为他是有史以来最伟大的运球手之一。”
这支勇士迟早会陷入逆境。他们会在某些晚上失魂落魄,他们的化学反应会遇到挑战,科尔的阵容选择也可能因伤病而捉襟见肘。与此同时,球队的未来也将面临问题:本赛季结束后,拥有续约资格的汤普森可能会成为自由球员。届时,保罗也将进入合同的最后一年,他的薪资将变得无保障。但至少到现在为止,他短短几个月的勇士生涯给人们留下了极佳的第一印象。
“那还挺酷的。”保罗说,“对于任何事情,随着年岁渐长,你学到不少东西,也更懂得感激。而我觉得最重要的是,不管面对什么都保持竞争心。因此,我已经等不及想看看我们能做到什么了。”
原文:Logan Murdock
编译:小行星坠落
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